Układ optyczny tworzy obraz na przetworniku fotoelektrycznym (CCD, CMOS), a współpracujący z nim układ elektroniczny odczytuje informacje o tym obrazie i przetwarza na postać cyfrową w układzie zwanym przetwornikiem analogowo-cyfrowym.
Dane w postaci cyfrowej są zapisywane w plikach danych, w jednym z formatów zapisu obrazu – zazwyczaj JPEG (kompresja stratna), TIFF (kompresja bezstratna) lub RAW (pełna informacja z matrycy aparatu) – w cyfrowej pamięci aparatu (półprzewodnikowej, na miniaturowym dysku magnetycznym bądź optycznym) albo przesyłane bezpośrednio do komputera. Najczęściej wykorzystywanymi pamięciami w aparatach cyfrowych są pamięci typu flash w postaci kart.
2. Porównanie fotografii analogowej i cyfrowej
Zalety fotografii klasycznej:
- Aparaty analogowe są dużo tańsze
- Możliwość samodzielnego wywołania zdjęć (w przypadku fotografii czrno-białej nie jest to takie trudne)
- Zdjęcia wykonane na negatywach są bardziej plastyczne, „mają swój klimat”
- Ziarno widoczne na zdjęciach analogowych jest przyjemniejsze dla oka niż cyfrowy szum
- Aparaty analogowe (zwłaszcza bez elektroniki) są mniej narażone na uszkodzenia przy złych warunkach atmosferycznych (np. wilgoć).
Wady fotografii klasycznej:
- Brak bieżącego podglądu jak wygląda uzyskane zdjęcie
- Na negatywie można wykonać o wiele mniej zdjęć niż zapisać na karcie pamięci
- Fotografia klasyczna jest droższa w eksploatacji – kupno negatywu, jego wywołanie, później skan lub wykonanie papierowych odbitek
- Od momentu wykonania zdjęcia do gotowego efektu mija więcej czasu niż w przypadku fotografii cyfrowej
- Nie dysponujemy szerokim wachlarzem czułości, którą możemy zmieniać jak w fotografii cyfrowej – każdy negatyw ma swoją określoną świałoczułość
Zalety fotografii cyfrowej:
- Natychmiastowy podgląd jak wygląda wykonane zdjęcie
- Łatwość wykonania większej ilości zdjęć
- Cyfrowa matryca lepiej radzi sobie z oddaniem szczegółów w ciemnych partiach obrazu
- Łatwiej usunąć niedoskonałości zdjęcia, większa możliwość udoskonalenia obrazu
- Tańsza eksploatacja (niż w fotografii tradycyjnej) – obecnie karty pamięci są niedrogie, można na nich wielokrotnie zapisywać dane
Wady fotografii cyfrowej:
- Cyfrowe matryce nadal radzą sobie gorzej (niż podczas fotografowania na negatywie) z oddaniem szczegółów w jasnych partiach obrazu.
- Łatwiej o stracenie zdjęć np. podczas awarii dysku (dane powinno się odpowiednio przechowywać, najlepiej w paru miejscach)
- Możliwość wykonania setek/tysięcy zdjęć na karcie pamięci może sprawić, że fotografujący mniej skupia się nad dopracowaniem pojedyńczego kadru
- W chwili obecnej aparaty cyfrowe mają już wysoką rozdzielczość, jednak nie wiadomo jak technologia się rozwinie – w przypadku negatywu zdjęcie możemy ponownie zeskanować w wyższej rozdzielczości
- Wielogodzinna obróbka zdjęć w programie graficznym
4. Matryca aparatu cyfrowego
5. Przykłady aparatów cyfrowych